Le monde
océanien.
L’histoire de
l’art du Pacifique a débuté avec l’arrivée des premiers hommes dans la
région, il y a environ 45 000 ans, au cours de la dernière époque glacière.
Nous ne connaissons à ce jour aucune des traditions artistiques de ces
premiers habitants.
La plupart des spécialistes pensent cependant que les pièces les plus
anciennes datent de 8000 av. J.C. L’iconographie, constituée d’un mélange de
motifs zoomorphes et anthropomorphes, semble suggérer l’existence d’un riche
symbolisme spirituel.
Vers l’an 2000 avant notre ère, la culture Lapita, qui doit son nom à celui
d’un ancien site archéologique, fit son apparition. Les lieux d’implantation
des Lapita se situent le plus souvent le long des côtes qu’é l’intérieur des
terres. Les céramiques Lapita sont recouvertes de motifs géométriques très
complexes ; la figure humaine est stylisée. Les spécialistes considèrent
souvent que l’iconographie mélanésienne et l’iconographie polynésienne,
beaucoup plus tardive, ont pour origine ce type de représentation lapita, à
la fois figuré et géométrique.
Les grandes aires culturelles.
Lorsque les Européens commencèrent au XVIe siècle à explorer le Pacifique, ils
notèrent avec étonnement la diversité des cultures et des populations.
L’explorateur français Dumont d’Urville (1790-1842) proposa en 1831 de
subdiviser le Pacifique en trois régions : la Mélanésie (La Nouvelle Guinée,
la Nouvelle Irlande, la Nouvelle Calédonie, les Iles Salomon et le Vanuatu)
la Polynésie (La Nouvelle Zélande, Hawaï, Rapanui ou l’île de Pâques,
Tahiti, les îles Marquises) et la Micronésie (la zone ouest du Pacifique,
les îles Caroline et Marshall).
Mais les arts plastiques montrent clairement qu’il ne faut pas considérer ces
aires culturelles comme des régions délimitées par des frontières
inviolables mais comme des zones qui s’interpénètrent.
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Ile Nias
Indonésie |
Ile Malo
Vanuatu |
L’art
mélanésien.
Les traditions artistiques ont pour caractéristique commune la préoccupation
de l’impact visuel de l’œuvre d’art sur les spectateurs. En l’éblouissant,
elles les persuades du pouvoir de ceux qui les possèdent et les utilisent. A
l’exception des certaines des îles Salomon, les sociétés mélanésiennes n’ont
pas de structures politiques reposant sur l’hérédité, comme c’est le cas en
Polynésie et en Micronésie. Toutes les fonctions sont en effet accessibles à
ceux qui ont les capacités, la richesse et le tempérament indispensable à
l’obtention des différents titres ou grades. La plupart des populations
insistent sur l’importance de la chaine des ancêtres, donc des lignages et
des clans comme force motrice de la société. La production artistique est
liée aux clans et aux sociétés d’initiation qui permettent d’établir des
relations entre la communauté et les esprits des ancêtres.
Les sociétés d’initiation. Elles étaient et sont encore aujourd’hui des
institutions sociales qui jouent un réel capital dans l’organisation de la
vie spirituelle, politique et sociales de nombreuses populations
mélanésiennes. Pour franchir les différents grades ou niveaux de ces
sociétés, il faut faire un don d’objet de valeur et d’argent, organiser des
fêtes, montrer qu’on a l’étoffe d’un chef et acquérir un certain nombre de
connaissances ésotériques. Dans les villages, ces maisons sont souvent les
édifices les plus grands et les plus imposants.
Les œuvres d’art servent à distinguer les grades, les membres d’honneur et
peuvent tenir lieu de cadeaux. Les figures des ancêtres prennent place le
plus souvent prés du bâtiment de la société d’initiation. Devant le
bâtiment, elles se mêlent parfois à de grandes figures en bois représentant
les différent grades de la société.
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Sculpture Kanak
Nouvelle Calédonie |
La
Polynésie.
En Polynésie, les œuvres d’art sont réalisées en priorité à l’intention
d’une élite héréditaire, constituée de ceux qui détiennent dans la
communauté le pouvoir politique et social et qui sont eux-mêmes investis du
pouvoir spirituel venu des ancêtres.
Dans toutes les cultures polynésiennes, on trouve un panthéon de dieux
créateurs, des esprits d’ancêtres déifiés et des héros légendaires,
semi-divins.
Les dieux hawaïens étaient représentés, certes par des statues en bois, mais
aussi par des statues en vannerie couvertes de plumes. De nombreuses
populations polynésiennes s’imaginaient le corps des dieux couverts de
plumes et les assimilaient souvent à des oiseaux. Les figures divines
emplumées d’Hawaï ne comprennent généralement que la tête et le cou du dieu.
En dehors des célèbres pétroglyphes et statues monumentales en pierre, les
habitants de l’île de Pâques ont sculpté toutes une variété de statues en
bois : les émoai kavakava é. Elles ont une cage thoracique squelettique et
proéminente, une tête qui ressemble à un simple crâne et un corps décharné,
étiré en longueur. Nous sommes peu documentés sur la manière dont ces
statues étaient utilisées.
La double statue composée de deux figures placées dos à dos représentant un
esprit protecteur qui voit tout, est un motif particulier à la Polynésie. La
superposition des figures pourrait être une allusion à la succession des
générations. Ces figures qui ne sont pas clairement masculines ou féminines
représentent peut-être l’ancêtre en général.
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Ile Ambrym
Vanuatu
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Ile Hawaï
Polynésie |
La
Micronésie.
C’est la seule zone du Pacifique où la majorité des iles habitées sont des
atolls. On ne trouve pas, en Micronésie, toutes les figures sculptées
caractéristiques de l’art de la Mélanésie et de la Polynésie. Les figures
sont en outre, à quelques exceptions prés, de petites dimensions. Les
figures sculptées adoptent en général des formes géométriques simples, les
traits du visage étant absents ou rendus de manières schématiques.
Comme ailleurs dans le Pacifique, la représentation de figures humaines,
d’oiseaux et d’autres animaux a souvent une fonction protectrice, l’idée
étant de favoriser l’établissement et le maintien de relations positives
entre les hommes et les dieux, afin d’assurer à la communauté prospérité et
continuité. Si les représentations anthropomorphes des dieux étaient
nombreuses, ces derniers pouvaient aussi être représentés par de simples
pierres ou par certains types d’animaux.
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