Louis XVIII : 1755-1824

Né à Versailles en 1755, mort à Paris le 16 septembre 1824, Louis Stanislas Xavier de France, comte de Provence, est le petit-fils de Louis XV, fils du dauphin Louis et de Marie-Joséphe de Saxe, et frére de Louis XVI et du comte d'Artois, futur Charles X. En 1771 il épouse Marie-Joséphine de Savoie, leur union ne donnera aucun enfant.
Lors de la fuite du roi à Varennes (21 juin 1791), le comte de Provence (futur Louis XVIII) doit quitter la France. Il semblerait qu'il soit compromis avec le marquis de Favras dans un complot ayant pour but la discréditation de son frére Louis XVI.
Il va donc gagner Bruxelles puis Coblence. Il se proclame Lieutenant général du royaume, puis, aprés l'exécution de Louis XVI (21 janvier 1793), prend le titre de régent. Opposé à la Révolution, il exhorte son frére Charles X à la résistance et proclame son neveu Louis XVII roi de France. A la mort de ce dernier, le comte de Provence devient, aux yeux des royalistes, le nouveau roi de France, sous le nom de Louis XVIII.
Résidant alors à Vérone, l'irruption des Franéais en Italie l'oblige à se réfugier en Allemagne puis dans les états du tsar, à Varsovie et à Mittau (Courlande), enfin, en Angleterre, au chéteau de Hartwell (1807). Il se fait appeler alors le comte de Lille.
Seule la chute de Napoléon permet la restauration de la monarchie bourbonienne. Soutenu par la Grande-Bretagne et agréé par le gouvernement provisoire présidé par Talleyrand, Louis XVIII entre dans Paris le 3 mai 1814, accueilli avec soulagement par une grande part de la nation comme garant d'un retour à la paix avec l'Europe et de la fin de la dictature militaire. Lors de la premiére Restauration, il lui faut choisir entre déchoir des hommes placés à des postes importants, qui se disent préts à le servir, pour satisfaire les royalistes émigrés qui révent d'effacer de la mémoire collective vingt ans d'histoire, ou transiger, accepter la nouvelle France. Louis XVIII choisit la seconde solution : la plupart des fidéles de Napoléon, dont Fouché, conservent leur poste.
Le 20 mars 1815, Napoléon entre dans Paris par la barriére d'Italie pendant que Louis XVIII s'enfuit par la barriére de Clichy. Ce dernier va s'exiler à Gand pendant la période que l'histoire appelera les Cents-Jours. Le 18 juin 1815, les réves de Napoléon s'effondrent : c'est la défaite de Waterloo. Le 22 juin il est contraint d'abdiquer et est exilé à Saint Héléne.
A la téte d'une France divisée, Louis XVIII amnistie les révolutionnaires, à l'exception des régicides. Il écarte Fouché, pour plaire aux ultras et accepte la dissolution de la Chambre royaliste, pour plaire aux libéraux. Afin de s'allier des officiers bonapartistes, il crée soixante pairies en mars 1819. Jusqu'é la fin de son régne, il lui faut ainsi naviguer entre un parti royaliste ardent et revendicatif et un parti libéral tenace.
Malade depuis plusieurs années, Louis XVIII voit son état empirer au cours de l'été 1824. Il meurt le 16 septembre aprés avoir béni sa famille.